José Gonzales, Editor Internacional de Rumbo Minero, analiza la ambiciosa búsqueda de Arabia Saudita por explotar sus vastos recursos mineros, mientras surgen controversias en el panorama internacional.
Arabia Saudita está en el camino hacia una transformación económica importante al buscar reducir su dependencia del petróleo y diversificar su economía, centrándose en el sector minero y atrayendo inversiones extranjeras. José Gonzales, Editor Internacional de Rumbo Minero, destaca que la llegada al poder del príncipe Mohammed bin Salman ha impulsado este proceso de modernización, aunque también ha generado debates sobre su estilo de liderazgo.
Dentro de los proyectos en desarrollo, según informes de Bloomberg, se encuentra una mina de zinc y cobre ubicada a unos 200 kilómetros de Riad. Gonzales afirma que el depósito de Khnaiguiyah (Naiguiya) tiene el potencial de producir hasta 100,000 toneladas de zinc y 10,000 toneladas de cobre anualmente, e incluso podría duplicar estas cifras en el futuro. Sorprendentemente, estas cifras equivalen a la producción total de Chile en tan solo 18 horas.
Gonzales destaca la importancia de que Arabia Saudita no solo extraiga estos recursos, sino que también los procese y refina internamente. Esto podría convertir al país en un competidor relevante en el suministro de metales y minerales refinados necesarios para la electrificación y la transición energética, reduciendo su dependencia del petróleo y fortaleciendo su posición en el nuevo orden energético global.
Arabia Saudita muestra un interés particular en el cobre, pero también está explorando oportunidades en uranio y fosfatos, impulsando su programa de energía nuclear. Sin embargo, Gonzales señala que los recursos mineros saudíes son limitados debido a limitaciones geológicas, lo que dificulta la competencia con otras regiones ricas en minerales, como América del Sur, África Central, Irán y Pakistán. Además, la escasez de agua y la falta de infraestructura adecuada plantean desafíos adicionales para la producción nacional.
A pesar de estos desafíos, Arabia Saudita considera la minería como el «Tercer Pilar» de su visión económica para el año 2030, junto con el petróleo y la petroquímica. Se espera que esta industria contribuya significativamente al Producto Interno Bruto (PBI) del país, con una posible aportación de $75,000 millones al año.
La controversia también se ha extendido a nivel internacional, con una disputa entre 3 Proton Lithium Inc., una compañía minera de Estados Unidos, la NASA y el Departamento de Administración de Tierras en relación con una mina de litio en Railroad Valley, Nevada. La compañía estadounidense ha removido 93 kilómetros cuadrados de tierras de concesión, lo que ha generado un conflicto.
José Gonzales señala que Railroad Valley en Nevada alberga una de las mayores concentraciones de litio en Estados Unidos, y el depósito de 3 Proton Lithium se encuentra entre los 10 más grandes del mundo. Sin embargo, el depósito está ubicado debajo del lecho de un antiguo lago seco, que ha servido como un recurso invaluable para la calibración de satélites de la NASA durante décadas, permitiendo mediciones precisas desde el espacio en áreas como la predicción del cambio climático y la seguridad nacional.
Esta controversia refleja la creciente importancia de los recursos mineros en la economía global y la necesidad de gestionar de manera equitativa los intereses económicos y científicos en juego. En un mundo cada vez más impulsado por la tecnología y la sostenibilidad, el acceso a minerales estratégicos se ha convertido en un factor crítico para el crecimiento económico y el desarrollo.
